Micrsoft Windows ist das wohl bekannteste Betriebssystem und nicht weniger umstritten. Alternativen: Linux, Mac, BeOS. Mac ist teuer und was für Grafiker. BeOS liegt etwa zwischen Mac und Linux, es steht aber nicht sehr umfangreiche Software zur Verfügung. Linux toppt Microsoft inzwischen bei weitem.

In meinen Linux-Anfangszeiten stand Linux selbst noch in den Kinderschuhen. Die Installation war nicht unbedingt einfach, das X-Window-System mit grafischer Bedieneroberfläche war gerade in der Entwicklung, von benötigter Software ganz zu schweigen. Die Installation lief längst noch nicht automatisch sondern über die Kommandozeile und Unix-Befehle, jegliche Hardware musste manuell konfiguriert werden. Hatte den Vorteil, dass man das Innenleben seines Computers genauso gut kannte wie das Betriebssystem und den Nachteil, dass trotz aller Tricks und Kniffe einfach nicht alle Hardware zum laufen gebracht werden konnte. Dennoch war es eine Art Hobby, Linux auch auf dem ältesten Laptop zum Laufen zu bringen, und was einmal lief lief auch - im Gegenteil zum sich ständig selbst kaputt-automatisierenden Microsoft gleich welcher Version.

Installation geschafft. Und dann? Mangels Software nicht viel damit anzufangen. Wobei das damalige Star-Office schon einige Vorteile gegenüber Microsoft Office hatte. Kurz nach Star-Office kam die Corel Work Suite heraus, womit Microsoft schon zwei ernst zu nehmende Konkurrenten hatte.

Wie sieht es heute aus? Linux und die inzwischen verfügbare Software stehen Windows und der ihrigen in nichts nach. Die Installationsroutinen und Hardwareerkennungen der gängigen Distributionen haben Linux laientauglich gemacht. Die verfügbare Software reicht allemal für den Hausgebrauch, Linux-Server haben den Ruf, stabiler und vor allem auch sicherer als Windows-Server zu laufen, auch Büro- und andere spezielle Programme sind verfügbar. Die Sicherheitslücken und -risiken sind gering, und es drohen aufgrund der Linux-Konstruktion weniger Datenverluste bei einem Systemcrash.

Linux selbst ist kostenlos oder im Fall des Erwerbs einer CD oder DVD, sofern man sich diese nicht selbst herunterladen und brennen kann oder möchte äußerst kostengünstig, was auch auf die verfügbare Software zutrifft. Ausnahmen bestätigen die Regel, aber die Entscheidung eine teure Software zu kaufen oder nach einer Alternative zu suchen liegt bei jedem selbst. 

Die verschiedenen Distributionen bieten inzwischen meist auch Life-CDs an, mit denen Linux an sich kennengelernt und getestet werden kann und um sie untereinander zu vergleichen.

Bei Problemen oder Fragen gibt es zahlreiche Foren, Mailinglisten und Portale, die Hilfestellung bieten. Aufgrund der GNU-Lizenz können Programme individuell angepasst werden oder auch eigene Anwendungen programmiert, was bei Windows aufgrund der Lizenzen und Verschlüsselungen nur bedingt möglich ist.  

In den weiteren Unterkategorien werden verschiedene Linux-Distributionen vorgestellt sowie Programme und deren Microsoft- / Windows-Pendants genannt und andere Hilfestellungen zu finden sein.